在一项临床试验中，科学家们通过手术向17名风湿性关节炎患者体内的迷走神经附近植入了生物电装置，并在接下来的84天中通过在装置定时给以迷走神经刺激。结果显示，根据国际惯用的关节炎活动度指标DAS28-CRP评估，这些患者的症状出现了明显缓解。值得注意的是，这其中有数位患者曾经接受过多种药物治疗，但都没有明显效果。此外，受试者在试验中均没有表现出现不利的副作用。进一步的研究表明，这种电刺激可显着降低患者体内病灶处肿瘤坏死因子（TNF）的产生，从而缓解风湿性关节炎的症状。这一结果发表于最新一期的《PNAS》上
“这是一个首创性的尝试——通过植入性生物电装置直接给予炎症反射弧刺激，用于人类风湿性关节炎的治疗，”文章的通讯作者、阿姆斯特丹大学的Paul-Peter Tak教授表示：“我们之前的体外和动物试验以提示，通过刺激炎症反射弧可能会减轻风湿性关节炎的症状。而在此次研究中，我们直接在人体中证明了刺激迷走神经可导致如TNF等数种炎症因子分泌的减少，以及风湿性关节炎症状的减轻。这其中的机理可能也存在于其他的免疫介导性炎症疾病中。” “我们的发现提示了一种治疗疾病的新手段，那就是生物电疗法，即采用电刺激治疗目前某些主要采用药物疗法的疾病，”参与此次研究的SetPoint Medical公司的首席执行官Anthony Arnold先生说道：“这些结果有力地支持了我们正在进行的生物电疗法开发工作。我们希望以此改善广大慢性炎症疾病患者的生活质量，并向医护工作者们提供一种更加安全和经济的新型治疗方案。
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