最近一项针对晚期癌症病人进行的研究发表在国际学术期刊Annals of Oncology上，研究人员在香港召开的世界麻醉医师大会上介绍了相关结果，该研究表明阿片类止痛药及其在细胞内的受体——mu阿片受体可能参与癌症进展，因此该受体有望成为癌症治疗的潜在靶点。该研究由美国MD安德森癌症中心和芝加哥大学的研究人员完成。 甲基纳曲酮是包括美国在内的50多个国家批准使用的一种药物，用以治疗阿片类药物引起的便秘。甲基纳曲酮通过结合外周系统中的mu阿片受体，阻断阿片类药物与该受体的结合。这种药物不会通过血脑屏障，从而保持阿片类药物的止疼作用，同时缓解肠道mu阿片受体与阿片类药物结合导致的便秘。

在这项研究中，研究人员从两个安慰剂对照随机临床试验中收集了数据，在试验中甲基纳曲酮通过皮下注射方式给药。在这些试验中，患有晚期癌症的229名病人接受阿片类药物治疗来缓解疼痛，同时随机接受甲基纳曲酮或安慰剂进行通便治疗缓解便秘。在这些临床研究的双盲阶段，病人接受了甲基纳曲酮或安慰剂注射，之后到开放标签阶段大约一半接受安慰剂治疗的病人转而进行甲基纳曲酮治疗。研究人员对这些病人的整体生存率进行了分析。

研究发现甲基纳曲酮治疗导致病人整体生存时间长于安慰剂治疗组，并且对甲基纳曲酮治疗产生应答能够正常排便的病人其整体生存时间也长于未对该药物产生应答的病人。

研究人员指出甲基纳曲酮对癌症进展的直接影响是癌症病人生存时间延长的最有可能原因，因为在参与相同试验的134名非癌症病人中无论是否接受甲基纳曲酮治疗，无论是否对甲基纳曲酮产生应答都不会延长病人的生存时间。
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